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香港的早期工業區
香港的早期工業區
文字 / 圖片：高添強 香港歷史研究者
銅鑼灣
1841年6月，港府劃出了香港島北岸約五十幅土地作公開拍賣，中標者以二十多家英資洋行為主，其中怡和公司花了逾五百英鎊，投得銅鑼灣「東角」的三幅土地（即今天的東角道、怡和街、渣甸坊等地段）。當時東角兩旁原為海灣，是船舶理想的停泊處。
1846年的東角（本圖後方），怡和公司短短幾年間已建了多座貨倉及辦事處，並於左上角的山上（今天利園山）築了花園洋房。
怡和取得東角後，在今日百德新街一帶積極經營，興建一批磚石結構的貨倉、堆棧和辦事處，並建造深水碼頭，供旗下船隻裝卸貨物。其後東角日漸繁榮，怡和洋行更在毗鄰地段興辦糖廠。該廠前身為造幣廠，是在1864年初經立法局通過《設立造幣廠條例》而建，兩年後造幣廠落成，惟1866年世界出現金融風暴，加上商人、民眾對新鑄銀幣的接受程度和需求未如理想，且銀元持續貶值，導致廠房嚴重虧損，到1868年終於停辦。政府隨即把鑄幣廠賣給怡和公司，後者將之改建成糖廠（China Sugar Refinery，原稱中華火車糖局，簡稱中華糖局）。1878年，糖廠正式啟業，為銅鑼灣的天際線增添了高大的煙囪，該廠也是香港第一家大型西式工廠。至於造幣廠原有的機器則被轉售到日本。烈酒是煉糖業的副產品，該廠也曾製造，不過幾年後因無利可圖而停產。到了二十年代，世界各地產糖量大增，糖價應聲大跌，加上內地政治不穩，令經營雪上加霜，糖廠最後於1928年宣佈清盤。
約1880年從北角遠眺銅鑼灣，近中央處為糖廠，左端可見冰廠。
銅鑼灣還有一座極具規模的製冰廠，由兩名來自蘇格蘭的年輕人凱爾（Kyle）和貝恩（Bain）創立。開埠初期，香港的冰塊都是經由丟杜公司（Tudor Ice Company）從美國及加拿大用船運來，貯藏在雪廠街的冰窖。1866年，凱爾從英國引入人造製冰技術及機械。最初在灣仔春園街開設人造製冰廠，約在1874年，再於東角海旁（今天記利佐治街）興建新冰廠，更把丟杜公司位於雪廠街的冰庫買下，將人造冰批發及貯存地移到雪廠街。此後，香港已不用天然冰塊，改用人造冰，雪廠街的冰庫也改為貯藏人造冰。1879年，怡和公司購入冰廠。該廠實為非常成功的商業案例，1917 年與牛奶公司合併。到了七十年代初，銅鑼灣的冰廠業務才全面結束，原址建成皇室堡和恒隆中心。
此外，銅鑼灣尚有一座由怡和建立的香港紡織公司。該廠於1898年設立，二十世紀初曾設置五萬五千多個紗錠，受僱工人高達七百人。1914年，紡織廠停止香港的業務，廠房遷至上海。
十九世紀的最後二十五年，銅鑼灣可說是不折不扣的大型工業區。
紅磡
作為世界上首屈一指的港口，香港自開埠以來，一直是亞洲重要的商埠。香港最早出現較具規模的工業，都是與港口服務有關，包括船隻修理和造船工業，以及碼頭建設和海事工程。
約1870年繁忙的海港。
十九世紀中期，香港的商業發展雖然落後於上海，不過使用維多利亞港的船隻卻一直增加。1848年，七百艘共二十二萬九千四百六十五噸的船舶到港；到了1859年，數目增至二千一百七十九艘共一百一十六萬四千六百四十噸。從國際貿易來說，香港已成為終端港口。來自西方的商品在此間被轉上較小的船隻，然後沿海岸或內河運送到內地。1848年，加州發現金礦，其後的淘金熱帶來一種意想不到的發展︰大量華人經香港出洋之餘，為了維持原來的生活方式，這些在異地工作和生活的華人，對食品、藥物及生活用品等的要求造就了新興商務——南北行貿易，這進一步加強香港成為海上航運終點站的實力。
各單位一律供給五名成人居住，平均每人二十四平方呎，還低於當時法定最少人均生活空間三十五平方呎。過往家庭生育意向較強，但十歲以下兒童只當「半個人頭」計算，因此一屋七、八口亦不足為奇。居民多以添置碌架床或搭建「閣仔」製造空間，不少男孩甚至「瞓地下」或於走廊架開帆布床過夜。而不足五名成人的家庭，更需被安排與另一陌生家庭，共同使用一個單位。
1857年6月，總督寶靈向英國殖民地部提出在香港建造船塢的請求，申請獲得批准，條件是皇家海軍擁有船塢的優先使用權。港府不久在香港仔劃出兩處地段作興建船塢之用。1858年5月，兩幅地段以每年一百英鎊的租金，租予製造鐘錶起家的船務商人林柏（Douglas Lapraik）和造船專家拉蒙（John Lamont）興建船塢。由於香港地區大部分的地層以花崗岩為主，工程相當艱鉅，興建期間工人幾乎沒有使用任何機器。兩年後，船塢竣工，隨即接收了第一艘船入塢。船塢以拉蒙命名，位置即為今天香港仔中心所在。船塢自啟用以來業務蒸蒸日上，不過當時船舶的設計和建造技術正值新舊交替，船塢很快已無法應付新型船舶的需要︰它不夠深，不夠長，也不夠寬，無法容納新式船隻，特別是海軍船艦。
隨著修船和造船業務日趨蓬勃，到了1863年，怡和公司、鐵行輪船公司及德忌利士公司等創辦黃埔船塢，並收購原位於廣州附近黃埔的船塢和修理廠（船塢命名的由來）及香港仔的旱塢。1864年底，由寶順洋行、黃埔船塢公司和瓊記洋行組成的聯合船塢公司（又稱於仁船塢）投得九龍紅磡一幅地皮，用作興建船塢，並於1866年註冊成有限公司。四年後（1870），黃埔船塢與聯合船塢合併，成為當時香港最大的船塢公司。
自此黃埔船塢幾乎壟斷廣州及香港所有大型船塢業務，1880年更合併大角咀的四海船塢，手執香港修船和造船業牛耳。1888年，黃埔船塢在英國海軍部協助下，於紅磡建立一個可以容納英國海軍最大船艦的大型船塢。其造船技術已達世界水平，能夠建造七百英尺長的船體，當時業務亦已不限於到港商船，而是擴展至整個亞洲，為各類船隻提供需要的維修服務。
約1900年的紅磡黃埔船塢，右端可見青洲英坭廠。
二十年代於紅磡黃埔船塢維修的皇家海軍重巡洋艦鶴健士號。
紅磡除造船及船隻維修業外，還有製造英泥的工業。青洲英坭公司原於1889年在澳門的青洲開業，由德資瑞記洋行管理。1899年，公司在紅磡開設了另一間規模及設施更大更完善的工廠，但管理則改為旗昌洋行負責。青洲英坭公司在紅磡的廠房到1908 年時，面積已擴展至一百萬平方英尺，每月產量達八千噸。其中製造水泥的黏土來自珠江三角洲，石灰石則來自廣州附近一帶。即使與頂級的英國和歐洲大陸同類產品相比，青洲英坭的質量仍給評為不相上下，可堪匹敵。很多英國海軍工程師甚至認為，它的水泥擴張強度極好，因此採用作修建填海地區船塢的專用水泥。
到了二十世紀初，紅磡出現了另一項大型工業設施。1918年，政府因應填海計劃，徵用中華電力公司原位於漆咸道發電廠的地段，以大環山對出的新填海地作為交換，供電力公司興建新廠。1921年發電廠投入服務，以「鶴園」為名。黃埔船塢和青洲英坭廠成為該發電廠的主要工業用戶。
鰂魚涌 / 北角
1881年，太古糖業公司在英國註冊成立，於鰂魚涌海灣購地興建廠房，兩年後竣工，隨即投入生產白糖。製糖的原料來自菲律賓、印尼及廣東一帶，糖廠採用當時最先進的技術生產，每週生產白糖達七百噸。產品主要銷往內地、日本、印度、澳洲及美國西岸。由於產品優良，糖廠建立初期，曾一度獨佔亞洲的精糖市場；民國期間，甚至獨霸內地市場。經過努力經營，太古糖廠生產的粗砂、幼砂、冰糖、方糖及副產品桔水，成為香港昔日的外銷著名品牌。
約1870年的北角，當時尚未有任何大型發展。
約1920年的太古糖廠（中央）及太古船塢（遠處）。
三十年代的太古船塢。
太古公司於鰂魚涌購地興建糖廠後，由於土地仍有剩餘，認為可在該地建造船塢，為太古輪船公司的船隊保養維修。船塢的註冊於1900至1901年間在英國完成，一年後船塢開始興建，1907年落成。太古船塢除可維修三萬噸級的輪船外，還可建造萬噸級的輪船和引擎。1910年，船塢為太古輪船製造了第一艘客輪。在當時來説，太古船塢的設備和技術水平可媲美日本乃至歐美的造船業。更由於香港的生產成本低廉，幾乎壟斷了英國皇家海軍在亞洲的船艦維修，以至華南地區的造船工程。
二十世紀初，北角尚有另一處大型工業設施——北角發電廠。港島的電力供應，始於1890年，最早的發電廠設於灣仔永豐街與星街一帶。至1913年，港島電力需求不斷增加，灣仔發電廠的發電量已超出負荷，香港電燈公司便選了當時仍相當荒蕪的北角海旁，進行填海工程，興建新的發電廠。1919年北角發電廠正式啟用。1936年，港島的街燈開始轉用電燈，加上人口增長及工商業對電力需求增加，電燈公司遂在北角發電廠旁另置土地，擴建電廠。
自從太古公司在鰂魚涌興辦重型工業後，不少華資商企亦先後在北角至鰂魚涌一帶設立廠房，如國民製煉漆油公司、商務印書館香港分廠、亞洲石印局等。在三十年代，由於有大量土地資源，該地逐漸成為港島最重要的工業區。